Дівчина зрушила рівновагу, і імперський стілець вистрибнув у неї з-під ніг. Вона напружила своє єство, намагаючись пом'якшити траєкторію падіння. Ривок. Низький стогін натянувшогося зашморгу, і спальня, гойднувшись вгору, завмерла в очікуванні трагедії.

Повільно розкручуючись орбітою саморуйнування, дівчина подивилася на двері і представила, як через кілька годин він увійде в їх особисті покої. Як побачить те, що трапилося, окинувши її здивованим поглядом, і впаде на коліна в усвідомленні руху на нього лавини неминучості. Як тремтливо ​​зніме залишене на пам'ять тіло і буде ніжно гладити її обличчя і плакати невтішним старим, дитиною, матір'ю. Як замислить проклясти всіх, хто бив по опорі її душі, намагаючись зламати визначену ним її долю, хто вичавив її дух з житла в цьому часі і просторі. Як миттєво зупиниться плач, і висохнуть його очі. Як, встаючи з колін, він підведеться над померлими мріями про щастя і прокляне тільки одну істоту, ставшу нездатною бути людиною. Він прокляне її. Лише її.

Це вона зараз вбиває його кохану, завдаючи удару йому в спину, в саме серце. Вона зраджує його, віддавши себе чужій волі, перетворюючись на не-людину – мертве знаряддя його ворогів. Вже тільки тому вона гідна його презирства і невичерпної ненависті.

Він викине її тіло на смітник і забуде, що вона була та любила його. Він викреслить її ім'я з усього, що може про неї нагадати. Забуде, що колись любив її, стерши її ім'я і взагалі історію про неї з лиця землі. Йому вистачить масштабу думки і волі, щоб зробити це як імператору. Він забуде, що готовий був віддати за її життя – за неї живу, а не мертву! – будь-яку ціну.

Кохаючи, що не зраджують. Ні. Вона не хоче цього. Не хоче так. Кохаючи його, вона їх всіх сильніше і нікому не дозволить управляти імператором, минаючи його волю. Треба лише знайти шлях повернутися назад.

Молода імператриця спробувала махнути ногою і дістати нею стілець, стіл, хоч щось-небудь. Але нічого не вийшло. Тільки зашморг жорсткіше вчепився в шию, попереджаючи передсмертні судоми спійманої жертви. Стікаюча в передчутті бенкету прядив'яна слина обпекла тіло холодом здертої шкіри.

Вона спробувала дістати рукою будь-що – шафу, гак, – підтягнутися на мотузці. Марно. Висячи, вузол вже не розв'язати і хватку зашморгу не послабити. Все марно. Вона зрозуміла, що вибір зроблено, розпочато відлік нової долі і час, на жаль, ніяк не повернеш.

Вона розслабилася і поважчала, розгойдуючись годинниковим відвісом, відмеряючи останні секунди свідомості, очікуючи миті перетворення в шкіряний мішок нікому непотрібних кісток і лайна.

Один. Два. Вічність. Ніхто так і не увійшов, не врятував з пащі жодного чудовиська дівчинку, що загубилася. І ось, через цілу вічність, повну пошуку непотрібного сенсу життя і смерті, немов відпускаючи в прірву втомленого триматися за життя скелелаза, мотузка з тріском обірвалась. Кинула імператрицю вниз, на підлогу, не витримавши вантажу туги за коханням, що минає, яка навалилася на юне серце. Позбавлений ​​тулуба зашморг ослабив щелепи, і дівчина вибралася з нього, роздерши прядив'яну пащу. Зі свистючим завиванням втягнула вона в легені холодне від швидкості повітря, і крикнула, кидаючи виклик тільки їй баченому ворогові:

– Тварюка!

Здивована зміною, мотузка ляпасом вдарилася в стіну і, впавши на підлогу, тихо залягла під дверми змією, охороняючи спокій своєї нової господині. Тепер ватажком їх маленької зграї була молода імператриця.

– Я буду жити! – шепнула дівчина світу.

Величезним барабаном загукало серце. Задзвеніла у вухах тиша і в голові радісно заспівав вітер. Шаленим ураганом понеслися думки, розкриваючи таємні сенси і підкоряючи силою любові людей, народи, Всесвіт.

Скільки кроків вона зробила, відміряючи собі життя до зашморгу? І скільки разів колихнулася в ньому, відміряючи смерть до падіння?

Дівчина зрозуміла, що стрибнувши у зашморг не вчасно, вона випала з нього поза часом. Тепер вона не жива не мертва, померла і воскресла. Їй нема чого боятися і нема чого поспішати – страшна і рятівна смерть тепер над нею не владна. Головне, з часом не забути, як це бути безсмертною. І не забути розповісти про перемогу йому.